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二十年目睹之怪现状

晚清吴趼人(1866-1910)撰。吴研人名沃尧,原字茧人,后来改字研人。广东南海县人,因为住在佛山镇,所以别号我佛山人。他出生于封建官僚家庭,因家道衰败,二十多岁时到上海谋生,常为报纸撰写小品文。后又客居山东,远游日本。戊戌变法后,梁启超在日本创办《新小说》,他才应约开始写长篇小说。1904年赴汉口,任美国人办的《楚报》主编,1906年主编《月月小说》,后来从事教育工作。1910年病死于上海。他一生所作小说达三十余种,主要作品还有《痛史》、《九命奇冤》、《电术奇谈》、《瞎骗奇闻》、《劫余灰》、《发财秘诀》、《上海游骖录》、《近十年目睹之怪现状》等。《二十年目睹之怪现状》是吴研人的代表作,为晚清四大谴责小说之一。全书一百零八回,以自号“九死一生”的年轻幕僚为主线,从他奔父丧开始,直至经商失败终止,把他历年来“所遇、所见、所闻天地间惊听之事,缀为一书”,反映了从1884年中法战争后至二十世纪初期这二十年间社会的黑暗腐败现状,为我们描绘了一幅中国封建社会行将彻底崩溃的历史画卷。在清末小说中,它反映的生活面较广,除官场之外,还包括商场、洋场,兼及医卜星相、三教九流等“世态众生相”,对当时社会的政治状况、社会风尚、伦理道德、世态人情均有所谴责和鞭挞。作品写了二百多件“怪现状”,其中仍以暴露封建官场黑幕为主。官场中的贫赃枉法、营私舞弊、卖官鬻爵,作者通过他精心刻划的一个“行止龌龊,无耻之尤”的官僚苟才的形象,具体地表现出来。为了升官发财,他毫无廉耻,卑鄙下流的种种丑行,较有代表性地指出,这些官僚统治者都是利欲熏心、昏庸怯懦的卑污小人,淫乱腐化、道德败坏的衣冠禽兽。他们的所作所为,正是整个腐朽官僚制度的产物。小说还揭露了半殖民地社会特有的“洋场”的黑幕,辛辣地嘲讽了洋场才子、斗方名士这一类人卑鄙无耻、冒充风雅的市侩丑态。此外,作品对宗族间的骨肉相残,亲朋同事间的尔虞我诈,伦理道德的沦丧等,均作了淋漓尽致的描写。显而易见,作者对他描写的“蛇虫鼠蚁、豺狼虎豹、魑鬼魍魉”横行的鬼域世界是憎恶的,具有一定的批判精神。但是,作者的思想属于政治上的改良主义,他既看不到人民群众的力量,又反对当时正在兴起的资产阶级民主革命,不能找到真正解决这些怪现状的出路。他想通过读书明理、讲实学、知新学,甚至恢复古风来挽救国运的衰颓,是软弱无力的,甚至与历史的发展方向是背道而驰的。《二十年目睹之怪现状》在艺术上有一定成就。全书虽由许多短篇故事联缀而成,但众多人物都由“九死一生”贯穿起来,重要人物前后有交代,故事先后有关联,语言也比较流畅。但由于转述故事较多,搜奇猎异,题材庞杂,往往是材料的堆砌,缺乏必要的剪裁、提炼,描写也过于夸张失实,是本书的缺陷。此书最早版本有清宣统二年(1910)上海广智书局排印本、1916年上海新小说社石印本、1926年世界书局本。解放后1959年人民文学出版社,张友鹤校注本较流行。

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